【英雄贴之实非良人】待兔
『在下蜀山大弟子，徐长卿。』
＊聂怀桑视角
＊狐妖羡×莲鬼澄
魏婴曾同江澄一道去看过次日出。
云梦的苍山显得高远，云雾缭绕，倒像是仙人住的地方。他们二人在高处迎光，仿佛云端饮酒，风里吟唱，俯身瞧见山下，也不过是芸芸众生如此，悲欢离合有情。
后来云梦有雪，魏婴在归城那条路上站了许久许久，雪从山上铺到山下，一抹红黑色嵌在雪白里像是一抹微尘。他在苍山的池子里摘了一捧莲花，走的悄无声息，风雪把他裹成一具毫无波澜的行尸走肉，他一步一步踩着长长的路离去，愈来愈远，最终化为尘世间的一抹瞬息。
——
我初次遇见魏婴时，是在长街的梨膏摊铺前。
我一路顺水路而来的夷陵，剑气便显得聒噪，伏魔降妖的灵器向来如此，对所谓妖邪气味尤为敏锐——我腰间这剑叫嚣的厉害，便预示此地妖气甚重，大抵算不得好兆头。
那时我自觉奇怪，我那剑实在算不得好玩意，捉妖师的灵器样样都有寻妖的本领，便是不稀奇。我自小命不好，生在捉妖世家，却没有所谓的天赋去探妖邪，辩鬼神。后来家里得了妖邪报应，不见得好下场，父母死的早，家说败就败，哥哥带我风餐露宿，一路拉扯。
哥哥后来死在一只老虎精口下。我把他鲜血淋漓拖出的时候，他已是面目全非，口吐血沫。死时只留我一把剑来，还不忘叮嘱我这便是继承了他的衣钵，叫我日后定要除恶扬善，灭妖斩魔，必要记得聂家训诫，他瞧我的时候眼里满是难以割舍，我却也瞧不出他是否在落泪了。唉，怪是说些好听的话，结果为他下葬的钱还不得是我在街头哭了半日讨来。
诚然说，我无我父母兄长这些大志向，曾也庆幸我不过一偏于平庸之人，不像捉妖世家子弟个个都对妖魔敏锐的极。可他们的言语及死状从来像一座山石闷在我头上，叫我永远难安了心去浑浑度日，做个尘世人。
我彼时所谓奇怪便在魏婴，当下正同他争那最后一块摊铺的梨膏，腰间的剑便忽然闭了动静，倒像是块废铁一样，我这愣的空当便被他抢先付了银钱，拎了那块梨膏，脚步轻的跟个狐狸似的，转眼间便没了踪影。
夷陵是个故事多的地界，一则此地似乎并未有过什么名门世家在此坐镇，二则鬼怪言谈实在多如牛毛，是人人茶余饭后。这儿四面并无依山傍水，倒是山上有不少村落，往下就是夷陵街镇。我往附近打听，近年可有出过什么稀奇命案，卖茶水的老者冲我笑道：“身死无非常事，哪个地界没死过些找不到缘由的人，你想听这些那可是多的不得了。”
我觉着他说的有理，如若我父母大哥也有半分这种觉悟，不扎了堆了要往死人堆，妖精窝里去，大抵也落不得这般下场。
我的剑出了问题，我把它拿出来端详，这可斩妖秽，寻邪物的剑查不出一丝灵气，我气得扔它在地上骂，半晌又捡回来擦干净，抱着它发呆。
夷陵有古怪，我也说不出哪里古怪，这地方安详又诡异，我自踏进来便觉得终究有地方不妥。入夜后我寻地方落脚，当真可怜惨极，一代捉妖后裔连打尖住店的钱财都无，摸瞎子似的在山上打转，我在夜里阴风刮了第三阵的时候总算是没了骨气，敲开了村里一户人家的门。
说到底缘分这种缥缈东西真是妙不可言，不得不信。那黑衣青年开门一刹就皱了眉头来，仿佛看见什么晦气东西，作势便要合门，我一手撑住门来同他嬉皮笑脸，哀求道：“这位好哥哥，今日买梨膏也算一面之缘，好歹最后一块我也让了你呢——实在是游行不易，无处落脚，求个收留一晚吧。”
他挑眉不语，手上的劲道倒是松了松，眼睛上下打量我，不经意去瞧我的剑，问我道：“你曾是聂家的捉妖师？”
我看了剑上清河的花纹，抬头去看他，觉着果真庙小藏神仙，想我们聂氏没落了也该有十几年，现下却还有人记着，便是不敢小瞧，还未想通怎么去回应，便瞧见从他身后挤出来个孩子来。
当真是个孩子，六七岁模样，矮小漂亮，像个年画娃娃，嘴角还挂着梨膏屑，睁着双眼睛瞧我，狐疑又好奇的极。
这是江澄，我那时目光稍滞，在他身上稍有停留，却也并未深究，倒觉得他似个救命稻草，只因他露个头来，魏婴模样便变了个戏法一般，顷刻温和起来，面目从眼角垂着小心，揉了他道：“怎么不去睡？”
孩子滴溜溜看我，仿佛在看个稀罕物件，只扯了身旁青年问说：“他是谁？”
魏婴垂眉，半晌叹气，我不懂他缘何叹这口气，只不过多是无可奈何的宠溺，他矮身抱了孩子起来，同他温柔解释说：“是山下的人，来这儿借宿。”
他说罢便抱了孩子回身去，留了我背影，却未再抬手关门。
我便当真住在了魏婴家中。
夷陵周遭的村落多，这也不过其中一个，我只想着魏婴这一身瞧来富贵不俗的，居然也只是穷乡僻壤里的一个民户，还带这个孩子。
我同他说，我是来捉妖的，夷陵这儿不太平，求他宽限些住宿时候，他并非显得乐意，但也没有回绝，我向来脸皮厚的可以，当下便同他称兄道弟，许了愿意替他做些耕种打扫的小事。
我是个外人，顶了张生面孔，村里人倒都不爱跟我说话，多的是孩子叽里咕噜转了眼睛来打量我，同魏婴怀里那个一个好奇模样。
其实捉妖这种话，我说来我不过徒添心虚，我本就天资平平，多年来只靠剑气来辩妖邪，留于此地也不过对剑的反应心有好奇。这些时日里我这把剑却死寂沉沉没了声音，便是把我丢到妖精堆里，我怕是也当他们是尘世凡人。
魏婴家门前不远有个莲花池子，里头莲花开的亮丽，大朵大朵簇着，但是瞧着不吉利，因那池子里只长白莲，一眼望过去连绿叶浮萍都要盖着，只能看见满面的惨白，一朵两朵安安静静浮在那。
江澄常往池子旁去玩儿，魏婴也不拦着，他俩并非是父子关系，我也不好过问，人各有命，心里都有故事过往，各人管了各人，不多嘴多舌也称的上尊重。
——不过，江澄似乎身子不太好，面色总是苍白，不爱活动，贪睡，从头到脚写着病字。
我常往夷陵街上打听事，想知道夷陵近年有无什么古怪惨案，我从来所知，妖邪滋生处必有命案，可在街上打听半月，诡异奇事听了不少，但桩桩件件查来，却也不过是人言可畏，非是妖物作祟。而魏婴也未有赶我走姿态，可时间长了我便觉得心有亏欠，于是摸出了身上的传家玉佩抵给魏婴，他似笑非笑，把玉佩把玩了番，最终收下了。
太阳近落时候我会回来同魏婴准备饭菜，他不常往山下夷陵街上去，大多是江澄需要什么孩子偏爱的吃食，喜欢的玩意儿，他才往外去采购。而村里人也都似乎都爱与魏婴亲近，修个桥引个水都要同他商量一番，来的最勤快的是对姐弟，一个唤温情，一个唤温宁，常常来送些自做的点心吃食，偶尔温苑也会来玩——据说是他们家亲戚的孩子，刚七岁，失了爹娘，便由他们姐弟照顾。
今日温苑送了些萝卜来，小孩子乖巧，弯腰鞠躬的弧度我都怕他把背折了，魏婴拍拍他，同他问了些有的没的，便叫他回去了。
江澄应是今日来了兴致，跑到外面同温苑一起去摘果子捉蚂蚱，饭菜端上了桌却还没回来，魏婴的心大，似乎从不担心江澄乱跑，也不吊胆他叫哪家拍花子的拍走，或是哪儿的陷阱跟猛兽捉去。
魏婴不动筷子，我也不好意思吃菜，便同他一道等着，心里祈求小祖宗快点儿回来。
大抵是日落西山光景，大片阴影一寸一寸往村落覆盖，有倦鸟归林，炊烟腾袅，魏婴倚在门边往外看，面上一双桃花眼几乎无光的睁着，像是一潭没有活气的死水，正毫无波澜的干涸。他身后摆着小上的饭菜还升腾着白气，一缕一缕外散，最后消失在空气里——我不由得莫名其妙想，魏婴这样子像个没魂的死人。
我打哈欠时候只恍了下神，然后那个小小的人便从远处冒出小小的紫色，是江澄回来了。我瞧见他，简直快要流出泪来，肚里饥肠辘辘便等了开饭。
孩子的脸微微皱着，装作老成，却掩饰不住欢喜，他的影子随着他的动作在夕阳下摇曳着，跳跃着，清明的挤进了魏婴的目光里，我偏头看见那目光便搅在一起，死水从最深处泛出波澜来，咕咚一声，一圈圈漾出色泽。
魏婴迎过去，漂亮的眼睛即刻眯起来， 他把江澄抱起，小孩子脚便离了地，习惯性的单手箍住他的脖子，眉毛轻轻蹙着。他总爱抱了江澄走路，哪怕要我来说，江澄也早该过了被人揽在怀里不去走地的年纪，但想大抵是魏婴疼孩子身子弱，总不愿叫他吃苦的。
魏婴问：“怎么又在吃饭的时候出去玩？不是说了出门前一定要同我打招呼。”
江澄另一只手里攥着朵莲花，花的模样还小，就像他一样，一瓣一瓣泛着嫩白，连蕊心都未舒展开，他板着小脸仰起道：“送你。”
魏婴便把他抱往屋里去，一手接过那花，揉了他笑：“你去莲花池子玩儿什么，里头虽然水不深，但是淹你可够了。”
他意不在责怪，只为江澄擦干净了手和脸，叫对方吃饭，我一边给江澄递碗筷，一边兴冲冲去盛汤，魏婴却不着急吃，他去寻了个无用的玉瓶来，灌了些水进去，便把小孩子送他的莲花竖在了瓶中。
江澄看见了桌上青菜，把小眉毛皱了起来，他要闹脾气，魏婴回身抚摸他的头，十分纵容他，安慰说：“就吃两口？好不好？然后再去吃你喜欢吃的排骨。”
小孩像个小大人模样，思索半晌似乎觉得还可忍耐，便看着魏无羡道：“那只吃两口。”
魏无羡笑：“好，好。”
他果真只教江澄吃了两口，然后就去给江澄剔了排骨的骨头，往他碗里夹肉，江澄慢慢去吃，他胃口也小，吃到一半便要剩了饭，不愿意再吃了，魏婴也不怪他，只说：“我明日还出门为你买梨膏好不好？”
江澄眼睛一亮，又要装不屑，半天骄矜的点头，我忍不住哈哈笑，同魏婴道：“魏兄，你养弟弟怎么跟养女儿似的，都快惯出小姐脾气了。”
他不可置否，却也笑了给江澄擦嘴，道：“他打小身子不好，我就想多疼疼他，你要是见笑，就别吃了，把碗刷了去吧。”
我便闭嘴不说了，安安心心吃饭，心想了我那死去的哥哥，记着我们风餐露宿时候他分我的饼，赚来银钱买给我的粥，除去教训我的语气凶了些，倒也是不比魏婴差，总之说来也是疼爱我。思绪牵的远了，我就觉得烦，吃到口里的饭也冒了苦味。
晚上时候我坐在桌前擦剑，江澄凑过来看，他直勾勾盯了剑来，我便问说：“怎么，你想玩剑啊？这可不行，你魏哥哥看见非来揍我。”
江澄哼了声，却还是忍不住伸手摸了摸那把剑，这灵器的毛病我也查不出，现下瞧来真的不过是一把普通的剑罢了。孩子问：“这就是捉妖师的灵剑吗？”
我点点头，他便慢慢收了手，魏婴唤他睡觉，他就回了头，一步一步往魏婴身边去了。他们睡床，我在房角的一张老旧长椅上打铺盖睡，魏婴家里地方不大，能收留我，我已经是感激，不敢再有什么抱怨。
魏婴哄江澄睡觉，同他讲故事，我来了这些日子，倒也没听见魏婴讲过重样的，是觉得他会哄孩子开心。
我困得睁不开眼，长椅凳子又硬，我睡的不踏实，只听着魏婴道：“曾有耕者。田中有株，兔走触株，折颈而死。因释其耒而守株，冀复得兔。兔不可复得，而身为他人笑。是为曰‘守株待兔’。”
江澄问：“兔子为什么要撞死？”
魏婴为难：“唔，兔子为什么撞死不重要——重要的是，那个耕者不懂变通。”
江澄“哦”了一声，便是安静了，过了会儿却还是不依不饶道：“可是那个兔子为什么会撞死在木桩上呢？”
我实在无了意识再听魏婴编什么瞎话骗孩子，翻了身嘟嘟囔囔睡觉，梦里大抵有父亲垂眉，母亲浅笑，大哥责骂，清河的风吹过遍地杨柳依依，花絮延绵。
夷陵的某位地主老爷过世了，家里的大娘子道是妖孽作祟。许是我总在此地打听些祸事，也未藏过自己是捉妖师的身份，我下山时候，有几个传闲话的路人见了我，笑道不如让我去瞧瞧，辩一番真假，也好助人家灭妖镇宅，是件功德。魏婴是来为江澄买梨膏的，见此情景却觉有趣，要同我一道。
大家门户里向来恩怨多，是非多，眼泪多。大娘子一派富贵雍容，坐着张龙凤椅，腕子上挂着串佛珠，门大敞着，周遭邻里人家都来围观，大院里捆着个年轻女人跪着，哭的可怜人似的，漂亮的极，。
大娘子不屑我来插手，只懒道：“大师，这女子是我家老爷纳的妾，自她进门来，先是生意遭难，后是老爷病故，我已找了阴阳先生来辨，这是个狐狸精怪，专来食我家的气运。”
我未言语，掏了黄符来，咬破指尖血，画了道血符来，抵在女子额前去试探，女子泪水涟涟，同我哀道：“大师，我非是妖怪，是大娘子容不得我，大师救我！”
大娘子命人掌掴她，我一股子怜香惜玉情便来泛滥，于是收了符来，起身装模作样在宅四处走了一番，便同大娘子礼道：“大奶奶，我斗胆来言，那位阴阳先生定是阅历浅显，又妄图赚您家的钱财，只算出家中有邪祟，却算不出是何鬼怪，干脆推到了二奶奶身上，实在该死，若是有下次见着他，千万不能放了。”
我知这老爷过世，大娘子本就是胡编乱造一番缘由要来折磨这小妾，听我这样言语就更是冷笑，起身于我道：“大师既然这么说，那就替我勘勘这屋里到底什么鬼？藏了什么腌臜物件？也好叫咱家好好安了心。”
我随手又取了黄符纸来，在上面神神叨叨一通乱画，便拎着它往院里贴挂，围观者探头探脑窃窃私语，我瞧见魏婴抱肩看我，面上表情莫测，便收了目光，在一处角落花草处停角，随口诹了些“急急如律令”的鬼话，便贴了现形符下去，听得下面一阵尖锐叫声，可怜兮兮的像个孩子音调，于是探手就从那处花草泥巴里拽出来个皱巴巴的萝卜似的小人来，半寸之长，乱蹬腿脚，面目跟个丑孩子，一直嘤嘤哭啼。
大娘子吓得往后退来，一遭人更是尖叫出声，大喊“妖怪”，我装了坦然说：“大娘子！我抓着了！”便提了这东西往她身侧凑，那妇人惊惧交加，忙是往后去躲，蹲那龙凤倚后，我再往前凑，她恐道：“大师！大师神通……”
围观者也都来拜我，跪着一同点头啄米。
我心里愧疚，便想了曾有家人教诲，思虑若是他们泉下有知，看我用这三脚猫功夫哄的人团团转去，我怕是有十八条腿也不够给抽的。
那女子算不得得救，我今日替她洗了番屈，保证不了明日大娘子还去难为她。只是这一遭下来，夷陵人人把我当菩萨神仙，还差点要送我银两，为我建庙，折煞我也。
我把那捉住的东西寻了个泥巴地给放了，跟着魏婴一起回山上村里，走到半路时候，魏婴才幽幽道：“泥鬼，泥胚土偶所化精怪，法力低微，胆小，多如牛毛，随土而生，吸日月土水精华，于是也算不得妖物，甚至可称的上是小小地仙。”
我嘿嘿笑了，道：“我便知魏兄不是常人，阅历深厚，我这等装神弄鬼的三脚功夫倒是瞒不过你。”
魏婴也笑，看了我道：“不要谦虚，你虽说无聂家捉妖师族里的慧根明眼，但是刚刚却也会画得那辨妖符去辨女子是否妖物，看样子也有些本事的，我还当你是个离了灵剑就不行的浪荡子，是我瞧不起了。”
我与他边走边谈，天色昏暗，我逐渐能瞧见村落前头的屋檐，指尖的血已经凝了，我抚了番，道是：“辨妖符也算不得什么大本事，黄符上的纹不过是只能辨妖，其根本还是在画符的血上——捉妖世家的血里天生如此，妖物碰了我族的血，定是要伤着的。只为防了有辨不出妖邪的时候。”
魏婴不言语了，他望向远处来，我于是同他的目光去看，见着炊烟升腾，他神色道不清，村边树下窝着个小小的紫色影子，好似等了很久很久。
我同魏婴一道走近了，江澄便从树下站起来，急急慌慌来迎，小孩子又觉得面子挂不住，不想被他人看穿心思，又慢慢把步子慢下来，魏婴蹲下揉他，问道：“你怎么又在这儿等我呀？今日天冷，不怕喝风吗？不是说了我一定早回，在家等着就好。”
江澄答：“我才没有等你，我在……”
魏婴眨眼：“在什么？”
江澄正经道：“我在等兔子撞到树上来，我好把它捡回家去。”
我抚掌大笑，魏婴也忍不住揉肚子，他把梨膏从怀里掏出来，递了说：“我看你是等着梨膏撞到你口里去，你正好吃个痛快。”
他牵了江澄的手，扯着孩子慢慢走，路过莲花池时，我多看了两眼，魏婴闭着眼睛哼不知道哪里的调子，我觉得耳熟，思索一番，便记得这大抵是云梦的民歌。
晚上时候我同江澄讲了番今日的事，添油加醋倒哄的孩子惊奇，见他觉得有趣，我也起了兴致，从我的包袱里翻了鬼神妖魅图给他，同他哄了玩。
虚耗是给人招来祸害的恶鬼。爱穿红，有牛鼻，一只脚着地、另一只脚挂在腰间，腰里还插有一把铁扇。
讹兽是一种喜欢骗人的精怪，会通人语，长得俊俏，身体是兔子的样子。吃了它的肉后，就再也无法说真话。
患鬼是监狱的愁绪怨气郁结而产生的鬼怪，身长数丈，模样像牛，青眼，四只脚插在泥土中，一直在动，可位置却不变化，只怕酒浇。
金华猫并非是鬼，它是妖类，擅长迷惑人，遇见女子就变成俊美少年，遇到男子就变成曼妙妇人，若到了别人家里，会悄悄的在人家吃的水里作怪，要是那家人喝了水，身上便开始长出猫毛。
魏婴坐在桌前给江澄解发，我也有些发困，江澄好问，瞧着绘本上的图问我说：“鬼和妖是一样的东西吗？”
我瞧魏婴动作停了下，于是垂眉答：“自然不同，妖是妖，鬼是鬼。妖多为物所化，牲畜，花草，乃至泥石，他们修炼之法或正或不正，但多少都有灵气跟活气沾着——鬼就不同了，鬼是死物，常被拘泥于某一方，离不得，走不开。简言之，本就不该存于阳世间，从头到脚都是怨气撑着罢了。”
江澄似懂非懂，我瞧见床侧矮凳上的玉瓶里有莲花摇曳，是昨日他摘给魏婴的，虽断了根，离了水土，却还是开的漂亮，花瓣舒展，侧处纤细，像摊开的掌骨。
我出神道：“不过……”
魏婴抱了江澄往床处去，缓道：“不过阿澄该睡了，”他并未看我，只同那孩子说：“已经快要子时了，再不睡可不行，乖。”
他安抚的拍打江澄的后背，对方乖巧趴在他肩上，孩子的骨头脆弱，不堪一折似的，像玉瓶里盛的那支被折下的莲花。
我便无法入睡了，抱着剑在夜中等待，魏婴的手脚轻的厉害，跟我们初次相见时，他从摊铺前离开一样悄无声息。江澄在熟睡，我跟着魏婴一道出了屋子，我见他在门上敲了个诀，意在隔音。
入夜总是显得难以揣测，夷陵山间的风泥土气息稍重，嗅上去干涩。我随魏婴来到莲花池子边，他坐在侧处的一块大石上，月光照着他的脸一半惨白，一半阴鸷。
我忽然缓道：“不过却也有他法，使鬼可像活人一样进食，行动，思考。我从一些古籍上曾听过‘炼鬼’一说，若是想搭救那些魂飞魄散，转世不得的碎魂，要寻来个物件做媒介，祭以十分的灵物来炼阵，把那孤魂野鬼嵌到那媒介里头去，炼出来的东西，非人非鬼非妖，却也算得上有人气儿。唯一可惜的是——这等炼出来的妖鬼，还是活不了太久，也离不得那法阵过远。但这等行径，太邪，是逆天改命，天地不容的法子。”
魏婴看我，半晌缓缓笑了，挑眉道：“聂怀桑，我本以为你是个草包废物，想着放你在夷陵鼓捣一阵子便会自行离开，因而本未打算杀你的。”
我也笑道：“唉——魏兄，我的确是个草包废物，你不必看我过重。”
魏婴道：“你从未问过我的身份，不好奇吗？我通鬼神，会诀术，瞧着不像个凡人吧。”
我答：“深山藏虎豹，田野埋麒麟。我当魏兄是个归隐高人罢了。”
魏婴这道嗤笑出了声，他偏头来，去讨我的剑，我把灵剑摘了给他，他接过来端详，同我道：“剑是我封的，我从街上见着你，便知你是个捉妖师……”
我叹服：“魏兄擦肩一瞬便能锁我的灵器，当真我有眼不识泰山。”
他似乎总算想嘲弄我这装模作样的吹捧和作戏，指尖抚了剑刃来，拿食指蜷起来一敲，那把剑便清灵作响，散了道黑气出来。大抵只匿了一瞬，我几乎在时隔多日后再次听到这把剑的铮鸣。灵器叫嚣，便预示近有妖邪作祟，只不过我大抵从未听过我的剑鸣的如此刺耳，像长长的爪子挠在人的耳朵上，撞的我头晕目眩。魏婴坦然看我，丝毫不惧这斩妖的物件，抬了指头再敲一下，剑即又封。
我一直都知，夷陵山上这个村里的人，江澄也好，魏婴也好，温宁，温情，温苑，乃至修桥引水的普通人家，打量我的各家孩子，皆是鬼魅妖物。
鬼神妖魅图有言，半妖——即妖同人所生之后裔，不能化形，灵力极低微，难存，寿命较凡人长久，虽身有妖气，却难以通天。换言之，便是妖同人所生的后代，落地很难活下来，因而稀少，但若是撑的过半岁，便像常人一样生长，寿命会比凡人长一些，可法力低微，兴不起什么风浪。
巴蜀地界的有名捉妖世家姓陈，八年前，曾四处捉了几十只半妖，和各家商议一番，道是终究不是常人，恐有灾祸，要以绞杀。临头却出了件大事——道是不知哪儿来的只大胆妖孽，潜入地牢，放走了那陈家锁妖笼里的那几十只半妖。
那妖孽大抵是个得了道的，若是好好修行，日后定有仙缘，因而法力倒高强，叫陈家捉妖师都伤的惨重，却也到底给捉住了，但终究跑了那些个半妖畜生。为以示警戒，平以各捉妖世家的众怒，那只妄作英雄的妖被陈家当了众家面焚死，施了禁制，魂飞魄散。
我曾见过那只妖一眼，彼时途径巴蜀，听得此事，便同了去看这位人人所言不走仙途，非助妖邪的精怪。那妖年轻，听说是个修行五百年的莲妖，不过所化模样清秀，看着像十六岁，或是十七岁，被桃木勾的火一寸一寸吞没，眼睛同我后来见着的江澄是同一抹颜色。
魏婴并未杀我，我知他意在警告我离开。
我本不是什么爱憎分明，强逞英雄之人，对这一村子的半妖的心思先暂放不讲，只是那处莲花池大抵便是魏婴造来，把那名唤“江澄”的死去莲妖再练成莲鬼的阵，逆天改命阴邪的极，非是人间气象。
某日温苑又来送青菜，江澄看见就要拧了眉头来，他前世魂飞魄散，看样子魏婴也未把魂召的全，他便记不得前尘，因而心智也不过六七岁。
魏婴正在院里给江澄做纸鸢，见了小温苑便道：“你啊，下次别来送了，同你堂叔堂姑说，我不爱吃这些，江澄也不爱。”
我同温苑说：“别别，送来。我爱吃——他们爱吃肉是他们，我都快腻死了，叫我吃点青菜。”
江澄对我翻了白眼，我嘿嘿笑笑，扯了温苑要送他回家，魏婴并未说什么。
半路时候，遇见村中的绵绵姑娘带着其他各家的孩子捉蝴蝶，那些孩子同温苑一般，父母是半妖，他们便连半妖也称不上，年龄小，又天真，还都当自己是个普通孩子。又自小被父母长辈教导，一则不许下山，二则要提防我，许是都知晓我的身份，哪怕我就是个混日子的浪荡子，也不敢让孩子们轻易接近我。
姑娘家正同孩子们逗的欢，见了我便皱起漂亮眉头来，又不敢多言，就慌张拽了温苑道：“阿苑，怎么还再贪玩？快回家去。”
小孩温温吞吞答：“聂哥哥是来送我回家的……”
她似乎并不信我有这般好心，我便无可奈何摊手，她于是揉了番温苑的脑袋，同孩子道：“阿苑和他们去玩吧，我同聂哥哥说话。”
这姑娘瞧着胆子小，果真便无胆量真的同我说什么，我们二人都平平盯着那群孩子做游戏，都是半大的萝卜头，最高的也不过过我腿弯，一个接一个牵着衣服边角，嘴里念叨着编来的儿歌小调。
我道：“他们从未下过山吗？”
我陡一开口，倒叫绵绵惊了番，她偏头犹豫看了看我，我便觉得好笑，叹道：“姑娘啊，我又不吃人——干嘛一个两个都这样紧张。”
她闷闷“嗯”了声，半晌才答：“他们血里有妖气，下了山若是不小心碰见捉妖师，也会给捉去的。山上有结界，若是哪家孩子贪玩跑出界了，魏公子会有所察觉。”
我道：“不会有山下人寻来吗？”
绵绵答：“凡人进不来，夷陵这儿偏僻，也未曾来过什么厉害些的捉妖师。”
我当下哽住，倒觉这位姑娘说话当真伤人的极，于是讪笑两声，闭了口来。大抵是我这般亲近，绵绵也放了些心思，犹豫了会儿，才试探问我道：“你当真是捉妖师吗？”
我叹道：“绵绵姑娘，看不起人也有个度，我便是无族人的天资，你也不必再三嘲弄我吧。”
她不经逗，便急了，道：“我哪里有这个意思！只是你——”
我看向她，她便顿了顿，而后松了肩膀，垂了眼答：“你同别的捉妖师似乎不太一样……”
我席地而坐，两臂往后撑了地，大片光芒往我面上来铺，这儿是个妖精窝，却比的上桃花源，我想到那位大奶奶玉指葱葱指了那妾室道是妖怪，想来人皮之下，心思难猜。我父母兄长若是得知我这般作为，同妖类谈天，怕是黄泉地府都要等了我下去挨罚。
我偏头缓讲：“我小的时候啊，特别不听话，七八岁了，人家在勤学修炼，我偏爱书画棋舞。我爹给我探灵气，发现我身上虽留着聂家的血，却没有捉妖师后裔的慧眼灵根，类似个凡人。”
绵绵问：“后来呢……”
我看天道：“他们不许我这样没点儿骨气，非叫我提刀，练剑，画符咒，烦的厉害。我成日成夜瞧他们捉了妖怪来往地牢里运，有的化形还学的不完整，头上顶两只兽耳，一边流泪一边被杀掉。有的修行一百多年才有点儿能耐，要被抽了妖骨，称为度化。”
“当然，这是他们职责所在，斩妖除魔，传承道法——不可因为什么无所滋生的善心，一时大意，害了人世。”
“后来家里出事了，跟报应似的，那些妖精挣开了地牢，鱼死网破，他们死不瞑目，我爹娘也是。我哥哥带我逃，逃到王家说有心无力，逃到宋家说家道不行，总之无人在乎。哥哥于是带着我走南闯北。”
“他仇的厉害，寻见哪里有妖，便要去捉，知道哪里有鬼，便要去镇。我没日没夜睡不着觉，我怕一闭眼啊，就被妖怪吃了。我跟我哥说，我怕，要他别捉什么妖了，我们做个凡人兄弟，不去管这些乱七八糟的事。他觉得我没血性，软骨头。”
“后来，他也死了，就不听我的劝。他们的道义我难懂，我的心思他们也不屑。他们去了清静，我倒是抱着他们给我剑，留我的符，日日揣度，浑浑噩噩。”
绵绵听我絮叨一遭，女子心软，天性也善，只安抚拍了拍我，不再言语。
我于是问说：“你们当真是，当年陈家捉的那些半妖吗？”
绵绵滞了会儿，而后缓缓点头。
我垂眉说：“是江澄救的你们。”
绵绵红了眼睛，她不知在想什么，半晌摇头，却又颔首，她像是想道什么，可没说的出口。我们彼此都默了会儿，却听了闷响，是温苑同其他孩子们打闹，脚下不稳，往旁边摔去，滚了一身泥来，绵绵便慌了起身去抱，拍打温苑身上的泥灰，揉道：“怎么这么不小心呐，慢点儿……”
我眯眼看他们，温苑似乎摔疼了，抿着嘴巴大抵要哭出来，却还是忍住了，孩子们都凑过来安慰他。眼泪为幼童表达痛苦的方法，忍耐便显出孩子过于知事的悲哀，我眨了下干涩的眼睛，半晌起身也去扶了温苑，轻道：“没事了没事了，走吧，聂哥哥送你回家。”
夷陵开始落雨，没日没夜的下。
江澄显得没有精神，只撑着小脑袋倚在窗边往外看。魏婴挨在他身侧给他剥橘子，酸甜气味往空气里一点一点染开，江澄伸手接过，小口小口的去吃。
我说过，江澄是炼出的妖鬼，活不了太久，也离不得那莲池阵过远，因而亦不能下山。我不知晓魏婴与他到底是什么关系，也不知晓此人是在执着些什么。
雨近停的时候，孩子忽然出声道：“我想出去玩……”
魏婴揽住轻轻拍打他的背部，讲：“那不成，外头在下雨，等雨停了。”
江澄有点不开心，把没吃完的橘子塞回了魏婴手心里，魏婴便扬起眼睛来，哄道：“祖宗，又闹脾气，你淋了雨可有的病了。”
他见江澄依旧板着脸，又道：“你吃点心吗？或者糖酥？等雨停了我为你去买好不好？”
江澄道：“你就知道拿吃的来哄我。”
魏婴哈哈笑：“倒觉得你挺受用。”
江澄觉得受捉弄，不再理他了，又来跟我讨图瞧，他趴在桌边一页一页翻来，撑着头垂了眼睛。魏婴从袖口掏来只笛子，就着雨声吹笛，是支好曲子，不过在碎雨淋漓里，倒让我觉得像哀奏。我未敢说的出口，怕魏婴当场赶我淋雨去。
晌午时候，温宁披着蓑衣来送了些白藕，魏婴立在门前同他说话，我去瞧江澄，他大抵又睡了，瞌着眼睛，依旧保持撑了头的动作，面前的图上寥寥几笔，勾出的是只狐。
狐妖者，灵也，是有仙缘。三百年生五尾，六百年生八尾，千年可得九尾，传言道一尾皆是一命，实则不然，一尾是百年修为，倒可抵得上一命。人间有称“德至鸟兽，则狐九尾 ”，把九尾狐当祥瑞。
我收了目光来，凑过去轻轻推他，想示意他这般睡着，可能会着凉。江澄胳膊倒跟那送来的白藕似的，惨白，又显得冰凉，像个死人架子，没有一点儿活气，我把指尖探过去，他就像我家中曾经摆的那些稀奇古怪的东洋瓷娃娃，整个失了力气，从桌前往侧倒下，大厦将倾似的，重重摔在地上。
我怔在那里，魏婴于门前回眸，他面上的表情总算在我遇见他后的长久时日里有了变化，倒显得惊惧恐怖，他叫道：“江澄！”
失态如此，回身时候一个踉跄，我瞧他几乎手脚并用扑来，从地上捞了江澄抱起。江澄当真如了死人，从头到脚都毫无反应，魏婴揽他时候，他的头半扬着，额上摔出血来，开始汨汨往面下淌，这景象过于诡异。
他探了下江澄的灵，便起身抱了对方往门外去，身形一瞬隐在雨里，温宁站在那里，还抱着一筐藕节，我叫他放在那儿，先回家去。
我知魏婴带江澄去那莲池子。山上落雨时候并不显得诗意，有令人作呕的咸湿味道，我迎着满面雨水去寻他们，觉得魏婴正不遗余力的坚持着无意义的事情。
魏婴是九尾狐。
炼鬼需要灵物，魏婴为召回江澄，已斩了自己七尾来祭，如今应是要失了他的第八尾了。
我寻至池边的时候，江澄浮在池上，一池子莲花簇的他更显幼小，闭着眼睛，身侧漂着虚空的阵符。魏婴又失了一尾，难持人状，化出了妖耳，唯剩的那只尾巴血淋淋的垂在身后，面上模样却不清不楚，呆呆盯了江澄去瞧。
我道：“不觉是无用之功吗？你还有多少条修为和尾巴给他？留不住的。”
他面无血色，却还算镇定，幽幽瞧着雨打莲叶，江澄毫无血色的睡在其中，能盛住魏婴的满眼。他收了目光，微微有了呼吸，视线失了焦距，半晌才缓道：“我时常后悔。”
我问：“悔什么？”
他默了很久，才慢慢答说：“悔救了这些半妖……”
诚然讲，我这人最厌烦听故事，古语有说，靡不有初，鲜克有终——人并非是未存好的初心，但很少有人能够得好的结果。
我父母爱同我讲聂家渊源，兄长爱同我讲家训大义，后来他们也成了我口里的故事，叫我讲给了别人。现如今，也有成故事的人，叫他人再讲到我耳里。
云梦的苍山近天，是座灵山。灵气充沛并不意味着山上生灵便有福泽，它同大大小小的每座山峰一般，大抵在风雨里伫立了几十年，几百年，几千年。苍山池子里的一朵莲花生了灵智的时候，魏婴已经学会化人，他觉出孤独，同时又也感到欢喜，常同池中莲花说话，莲花是个刀子嘴，常常骂他浪荡子，骂他他也开心，期着他有朝一日化了人来，同自己一道玩。
其实魏婴初会化形时候，下过一次山，被一个女修捉了，女修心善，道他修行不易，长久下去讲不定会有仙缘，取了名字给他，魏乃魏阙之高，婴为纯心未染，同他提醒道，愿他好好在苍山修炼，有朝一日得了仙缘，不枉此生，莫要往人间去触凡人世事，不会有什么好下场。
魏婴半听半从，又为那朵莲花也讨了名字，江为大湖池水，莲出淤泥而澄。
狐狸有了事做了，苍山池子是他的期许，他看着那朵莲一日比一日显出色泽，便每日絮絮叨叨唤他道“江澄”。他做了什么梦，吃了什么果子，悟出什么道理，都要同江澄来说，他甚至给江澄渡过灵气，往池里滴过狐血，江澄骂他做这些干什么，他眯了眼睛笑的没心肝似的，化作狐狸模样，探身去亲吻那朵花朵。
“我希望你长快点，再长快点，很快长大，长高，陪我一起看山，看水，看日出。”
于是江澄化人那日，他们果真一道登了山顶，云梦的苍山显得高远，云雾缭绕，倒像是仙人住的地方。他们二人在高处迎光，仿佛云端饮酒，风里吟唱，俯身瞧见山下，也不过是芸芸众生如此，悲欢离合有情。
魏婴生出九尾那年，却再次去了趟人间，他带回一包梨膏来，送给江澄吃，兴冲冲同他道，人间是个好去处。江澄一口一口吃完了梨膏，并不在乎山上山下，只同魏婴说，你并不用与我讲这些——你往哪里去，带着我便好，无非是不是好去处。
他们便一道下山了，苍山再留不住他们。
人间许是个好去处吧。四季比苍山分明，女子的笑容明丽又娇艳，裙摆像魏婴的大尾巴一样扯出漂亮弧度。街头有大大小小的吆喝声，冬日里的云吞摊子会铺出层层叠叠的白汽。而魏婴同江澄走遍大街小巷，看尽百花。
妖精到底是热爱人间的什么呢？魏婴同江澄一起去了许多地界，自己修炼出的皮囊同人是一般模样，不过是面上眉眼，唇口含笑。若说最最难以苍山相似的，大抵便是从风中飘扬的活气，如山川林木徐徐，生生而不息。
妖怪沾了人气，大抵会越愈来愈像人吧。他们学着吃人间烟火菜，饮世道清凉水，瞧见少年少女牵手面红，他们也要尝试一番。他们是怎样的两个人啊，魏婴不过看着一朵花成长，长的不染凡尘，眉目如星，他们几乎事事共享，从不分离。
魏婴永远健谈，以前在山上如此，后来想来也不会有分毫改变。他同江澄说好吃的玩意儿，好玩的去处，好看的画本，好瞧的姑娘。他偶尔甚至会谈起，曾在苍山，自己孤零零生了灵智后，漫山遍野难以忍受的孤寂，便衬得江澄是来救他于水火的妙人。与其相比，江澄则显得善于倾听，他会驳魏婴的言语，同他拌嘴打闹，但他总尊重于魏婴的每一个抉择，他愿意同魏婴一道面对对方带来的一切欢喜，悲苦，难堪，乐趣。
他们有时根本未需要交谈，仅而一个眼神便知晓对方心思，这是天地间独一份的感知，魏婴时而想，莫不是江澄曾还是莲花时候，自己往池中滴过血，我也喝过它莲瓣上的露水，天地有灵，你中有我，我中有你，他们二人便注定了难舍难分，是彼此最通透的另一人。
某次他们二人撞见有大户人家成亲，他们去凑了热闹，玩了尽兴，喝了醉醺醺，晚时一起在客栈入睡。九尾是半仙，醉酒倒是差远，不过有些头昏，江澄却晕的不行，一朵浸了酒的花于是显得妖冶。
他未有魏婴身子高，蜷趴在魏婴身上，像小鸟吃妈妈口中的食物一样去吃魏婴的唇里的味道，衣服显得过于碍事，江澄在恍惚里想，为什么他闭了眼觉着身子痛，睁了眼却觉得心口痛。
他与魏婴说：“你为我揉心口。”
魏婴为了去揉，他们的头发缠在一起，笑得慵懒又急.促喘.息。江澄望向他的视线里氤氲开的色彩，他们够难舍了，他们够难分了——世间有人妖鬼魅仙魔轮回，谁都可以活成人的模样，人却只会活的越来越有非人面孔。
魏婴与他道：“有朝一日，你也可以穿红的……”
江澄很困，他窝在魏婴怀里，不着寸缕，听了这句，觉得如梦如幻月，迷迷糊糊抬眼瞧对方，那只狐狸吻了吻怀里的花，花半梦半醒同他说：“你可不要离开我。”
他们同吃，同睡，同玩山川河海，在人间荡了十几年，最后来到巴蜀。巴蜀热切，是陈家的地界，魏婴在那里见到一群半妖，这便是一切初始。
魏婴同江澄说：“我想救他们。”
江澄凝眉：“那位女修曾同你说，插手人世，未有好果的。”
魏婴未答，他看着牢车行过街道，里头关的有奄奄一息的男人，有哭泣涟涟的女人，有垂眉不语的少年，有目无生气的老者，还有怀中小小婴孩。而他同江澄站在一群凡人里，摒了气息，听着旁人指点，议论纷纷。
“魏婴”二字取的未错，生于魏阙之高山，却有孩提之顽心，天生便有反骨，从不受山拘海困。他瞒了江澄，只身入了陈家地牢，放了笼中半妖，伤了捉妖术师。
即使千年修为，带着一群无甚法力的半妖去逃，到底也受了重伤。捉妖师封城而寻，江澄沿着魏婴气息寻到他们藏身之处时，那只狐狸伤的厉害，气息奄奄，江澄为他止了伤口，皱眉问说：“此时若同我走，我二人还有生机。你若想护他们，我可保不住你……”
魏婴怔了晌，垂眉却答：“他们何辜……”
江澄嗤笑。
于是“江澄”二字也未取的错。生于江湖池水心如明镜，他比魏婴显通透，会取舍。可惜魏婴之取舍为他的取舍，魏婴之所向即他之所向，想来苍山的水过于凉薄了些，竟叫他只记得魏婴滴进湖里的血是何等炽热。
他为这藏身之处设了结界，同魏婴道：“要信我。我去引开他们，待他们走了，你便带着这群半妖离开，你安排妥当他们，我们在云梦苍山下相聚……”
人间是个好去处。人间也非是好去处。
魏婴在城内捉妖师气息稍远后，带着这些半妖踉跄走了。他施法移形，带他们去了夷陵，安置完毕后就急匆匆往回去赶。然人的口舌向来比什么都快，他只行到半路，天降大雪，魏婴在路边瞧见一个孩子在挨打，他在尖叫，在哭泣，把抢来的吃食混着血，眼泪，干涩的风雪一道吞咽进肚子里，魏婴看了会儿，莫名发冷，人在周遭指点，命如蝼蚁。
他走了两步，莫名心如刀绞，血肉分离，他于原地呕出一摊血来，浑身仿佛有桃木灵火灼身，烫的他流泪，哭泣，疯疯癫癫，难以置信——是落在池里的狐血，饮在口中的莲露，是所谓你中有我，我中有你。
有闻言听说，巴蜀陈家捉了那潜入地牢的大胆妖孽，口齿硬的极，到底未吐出那群半妖去了哪里藏身，众捉妖师生了愤，拿他示警，架了千年的桃木，用三昧施加，又设了禁止，烧了三天烧成了一朵莲花模样，碎成灰土扬尘，散它在了护城河里。
魏婴还是回云梦了，彼时云梦有雪，他在归城那条路上站了许久许久，雪从山上铺到山下，一抹红黑色嵌在雪白里像是一抹微尘。
他在苍山的池子里摘了一捧莲花，走的悄无声息，风雪把他裹成一具毫无波澜的行尸走肉，他一步一步踩着长长的路离去，愈来愈远，最终化为尘世间的一抹瞬息。
雨晴时候我同村中的几位青年共修河桥，这几日雨水过盛，淹断了桥木，现要重架。
江澄拖着小步子往村头走，我唤住他，问他做什么，他没好气答：“等兔子！”
我忍住没笑，也没敢打趣“你是等兔子，还是等魏婴”，怕这位小祖宗回头同魏婴参我一本，叫我吃不了兜着走。
我提醒他小心点儿，若是魏婴回来的晚，也无需等太久，他板脸反问我何时同魏婴一般啰嗦，我揉了把他的脑袋。
彼时温情与绵绵，还有一位老者妇人来送些吃的和饮水，我把袖口和裤腿卷的高，太阳今日晴好，刺的人眼痛。某个青年打趣了绵绵一些话，女子家羞的瞪他，温情同温宁递了帕子擦汗，半晌又冲我道了些感谢的话，只是模样当真是冷的，不知是不是还是心存对捉妖师的戒心。
我便想起那日魏婴同我讲的往事，以及他面如尘土，与我道的“时常后悔”。这滋味自是苦味自知，救下的人安居乐业，搭上的人再也救不回来。
那跟来的老妇人凑过去问江澄可吃些果子，江澄待长者果然比待我礼貌，摇头道谢，其实江澄的年岁大抵比这个妇人要大的太多了，然而现在的的确确不过是个孩童面孔，妇人眼眸慈祥，问说：“是不是又要去村边树下等魏公子回来？”
我当下差点笑至呛水，江澄抿了抿唇，半晌才点头，老妇人温和笑笑，扯他道：“好孩子，走，我陪你一道去等。”
我看了会儿他们的背影，而后转了身来，同其他人继续修理桥木。
下午时候，桥木搭了完全，魏婴也回来了。他怀里抱着江澄，一边笑一边同江澄讲话，同那日的失态判若两人，而孩子手里握着份吃食，显得乖巧。
日子过得快，入秋往后的时日阳光是足，但天气却干冷，魏婴给江澄弄了暖炉，汤婆，还有一些厚袄子，未到冬至，江澄成日里倒穿得像个奶娃娃。
魏婴问他说：“你生辰快到了，有什么想要的吗？”
江澄正在摆弄木头玩具，闻言想了会儿，答：“我想见见我爹娘。”
魏婴敲他脑壳：“我说了，你没有爹娘，你是我养大的。”
江澄哼道：“从兔子窝捡我回来的吗？”
魏婴摇头晃脑：“瞎说，我可从莲池边儿把你捡来的。”
江澄撇撇嘴巴：“那你怎么知道我的生辰。”
魏婴顿了顿，答：“我就是知道。”
江澄未再应了，只垂眉继续去琢磨手上物件，我不着调的想，或许是江澄生了灵智那天，也或许是江澄可以化形那天，或者，是江澄成为莲鬼那天。魏婴把它称为生辰，当它是江澄落地的日子，每一年都要同这个孩子过上一过，许他一些物件，承他一些愿望。
江澄便忽然像想到什么了，他歪歪头，思考了下，我瞧他有些犹豫，孩子把眉头皱的死死，探了目光来，轻轻问说：“我能同你一道下山一次吗，我不想……”
我不想。
魏婴看过来，表情不清明，小孩子便闭了口，不肯再说了。我垂眸擦剑，觉得无缘由烦躁，那剑光芒过甚，被魏婴封住也只算是把废铁，我看着剑的棱角映出我面上的五官，我愈发认不出自己，且也再想，魏婴到底为何不杀我。
我听魏婴哄道：“阿澄乖，山下糟的极，你还小，等你大些了，我再带你一同下山去……”
江澄手心里是个木质的球状，上有机关，他闷声转了会儿，那木球便吧嗒一声落开，往四下散去，开出一朵莲花模样来，江澄盯了那木做的莲花半晌，忽而抬手打翻，那朵花落的极快，与地面接触迸发的声响并非刺耳，我却看得见魏婴睫毛发颤，莲花抽骨似的分开，散成类似枯败枝叶，在地上滚了一阵，再也拼凑不回完整。
魏婴抱了江澄去睡，孩子睡得很快，没一会儿就板着脸均匀呼吸起来，魏婴倚在床侧看他，理了理床边被角，便背身去拾那一地的木头片，他把那些拢起在桌上，垂眉开始拼凑，我准是脑子混沌，居然也便托了下巴瞧他去拼，光从窗外处逐渐往屋内倾斜，我把哈欠打到第四个时候，魏婴拼出一朵破败的木莲花，甚至不显完整，因为有的摔的过于破碎，连寻也寻不回来。
魏婴懒散的看了会儿桌上的东西，而后勾勾嘴角，他起身拽我衣领，我哎哎两声被他拖的朝外走去，心里暗道，这狐狸精是总算烦了我这蹭吃蹭喝的行径，这朝要把我带出门去寻个什么瞧不见的地界给埋了吗，便怂了面容道：“魏兄——魏兄，有话好说……我这，一会儿江澄醒了寻不见你该又是闹脾气了。”
他平视前方道：“自己走，别叫我拽你，我带你来看个东西。”
我便随了魏婴一道在村里绕了番，期间遇着许多人，温情同温宁在晒果干，绵绵同上次调笑他的青年又再拌嘴，见着我们便招了手来，老妇人在门口扯了温苑递份小点心，一起搭桥的几个男子正在地里查看分割出的田地。
他们见了魏婴会去招呼，也同我再无戒备的攀谈，魏婴便也同他们说话，他思虑半晌，又同温宁说了些言语，这个瞧起来过于唯诺的青年应了，便随来与我们一道。
魏婴带我们看了笼了整个村子的阵符，是为凡人难进，村中人难出，也可提醒有捉妖师靠近的结界，大抵是个圆状，拿朱砂绘成，绕村一周，我学过这类符咒，自己也画的成，魏婴教了温宁一番，他似是记不住，一时半会画不清楚，魏婴道：“非一朝一夕，可以多练。”
我抬眼去看魏婴，他面色坦然，再道：“这阵符要多来查看，若有空缺即刻要添补，否则会失了效果。”
我闷道：“那你做什么同我们两个人说——温宁便算了，你不怕我……”
魏婴打断道：“那我便一开始在山下时候，就将你杀了，哪里还容得了你上山来……”
我缄了口舌，同魏婴对视，这狐狸未再瞧我，又与温宁说话，向他讨一些修理木质物件的工具，又道说：“阿澄快过生辰了……”
温宁愣住：“生辰？”
魏婴笑道：“是，大抵在立冬前些日子，你回去同其他人都讲一讲，备点东西送他，他一定喜欢。”
温宁眨了眨眼睛，缓缓点点头，应了“好”。
魏婴不再下山了，总同江澄呆在一道，为他做些稀奇玩意，逗他开心。江澄前日晨起喝风，一直在咳，他自己好像不甚在乎，窝在魏婴身侧懒懒的眯眼。立冬将至，阴沉沉的空气和低迷的天空都昭示今年冬日将有大雪，瑞雪将是好兆头。
温苑跟村中其他孩子扯我来玩捉迷藏，我被他们小大人似的叉腰还来告诫规则，这让我记得幼时同家中一些同龄的小家仆一道玩时的景象。我面着墙中默默数数，记忆里的场景便愈发清明起来，抬起眼睛时，我仿佛能看到灰灰天空的漂亮翘起的屋檐，然而不过是几棵树的枝干光秃秃的伸展出来，飞鸟稍稍停住又离开，有点像曾在屋中读念那句‘老翅几回自奔忙”。
老妇人做了件漂亮衣裳，她为温苑比划，道是温苑同江澄个子体型差的不多，可作个比较。她满心欢喜描摹半晌，便忽然落泪，我不知她在哭什么，当她许是为江澄伤心，扯着温苑送他回家时候，这个孩子却说，他听他的堂姑姑温情说，那位妇人有过儿子，儿媳，也有过一个孙子，孙子年龄也不大的，后来死去了。
小温苑轻轻道：“我是偷听来的，你千万别告诉我堂姑姑，她会不开心的……”
我同他应了，孩子笑了笑，蹦蹦跳跳冲我摆手，温情在门边等他，微微垂下头来向我颔首。
我往山下去了一次，山下的镇上还有人记得我上次捉鬼云云，依旧唤我大师，叫我同他们家中去看风水。我初时并无这个意思，后来想到些什么，到底还是去了——为三家大户人家看了风水后，我拿赚来的银两为江澄买了只做工布料皆是一等的香囊。
临走时候有人问我住处，我同他们摆手，走时听见有人道，大师似是住在近城的那座山上。便有人哄笑他无知，道是，近城的那座山上，哪里住的有人家啊。
这儿的深秋近冬日干燥生冷的极，比起我初来夷陵时候春.水茂盛，像是两个极端人间。回时魏婴正教江澄写字，男童用小手捏住笔，手再被另一只大手裹住，江澄的唇色发白，怕是受不住这天气，黑发束着，是魏婴为他在脑后扎了个丸子状，扎不住的碎发软软贴在两鬓侧，江澄身上病态的阴沉已愈发重了，魏婴断给他的那条尾巴，想来并不能再撑了太久。
魏婴道：“还会写我前些日教你的诗吗？”
江澄就轻挣开他的手，自己沾了墨汁来，纸上落的字过于稚嫩，我想或许曾经的江澄也是能写出恣意凌厉的好字的，魏婴也会有这般想法吧，他低眉看去，白纸上被墨汁淋出一笔一捺，写得是：
晚日南城归，桥边见郎去。
远远逐郎回，罗衣汗微污。
不惜污罗衣，要与郎相顾。
留连芳苑中，肯谢花夭嫭。
魏婴好似恍惚了一下，他把江澄的身子举了下，在怀里调了个个来看，孩子的眼眸因为病态而显得深沉些，应是叫他觉得恍如隔世。魏婴给江澄理了理侧脸碎发，捏了捏他的脸，轻声讲：“这不是我教你的诗，你从哪儿学的，小孩子懂的怪是多……”
江澄皱眉，他好像有点苦恼，抬手攥住魏婴的手指，道：“是你教我的……我记得你读给过我，在——”
他愣了下，我想他是记起了些许从前，却也不过碎镜似的场景，对于他的年纪来说过于难理解，也过于不清晰。
魏婴不叫他再想了，任他握了手指摆弄，又问说：“阿澄还记得今年几岁吗？”
江澄答：“过了生辰，是七岁。”
魏婴拥抱住他，我看他像是落泪模样，面上却还笑着，瞌了眼睛，整个能圈住江澄，慢慢的摇晃身子，孩子少有没与他呛声，或者嫌弃，伸了小手来一点一点拍打魏婴的后背。
魏婴要带江澄下山去游玩。立冬前三日是江澄生辰，他们二人起了大早，在屋里洗漱，梳头，魏婴同江澄换衣裳，孩子人小，衣裳可不少，件件都是魏婴买来或是做的，魏婴比划了半天，也未挑出满意的一件来，我叹说：“魏兄，便是人家女儿出阁，也未曾有你这般的。”
他撞了我下，笑说：“你懂什么？你嫁过女儿？”
我不同他辩了，听了有人敲门，便出去瞧，是那位老妇，我这才记起她为江澄做了新衣。她显着欢喜，魏婴也未驳她的意，牵了江澄来道谢，并为他换了那件衣裳。老妇人给江澄整理袖角，温和道：“我啊，不知道他的身子大小，就拿小温苑做了比划，还怕可能有偏差来着，现在看来是正合适。”
她俯身来拍了拍江澄的脑袋，垂了眉眼：“阿澄乖啊，今日是你生辰，晚时来我的住处，我做些面给你吃。”
江澄礼貌的道谢，轻声说：“谢谢阿婆，我晚时定会回来的，您先为我备着。”
老妇人愣了下，问道：“你往哪里去啊？”
江澄答：“我要同他一起，去山下玩一天，这是他应了我的。”
老妇人便去瞧魏婴，魏婴弯腰来，眉目温柔，扯了他道：“是了，婆婆，我今日带他下山去玩，晚时会回来的，您把面备好便是了。”
老妇人神情凄凄：“他怎能……”
她张了口，却见江澄抬眼看她，眼里清明，穿了身淡色，显得过于无知可人，收了些傲气与病气，老妇人抿了唇来，慢慢收了手，她扯了个笑出来，头颅缓缓点了下，又怕稍显别扭，再应了声“哎”，她道：“好事……我们阿澄都没下过山呢——去瞧瞧去，婆婆啊，婆婆等你回来。”
我为江澄系了只香囊在衣间，他憋了半天才道出感谢。温苑带着一群小孩子送来十几幅丑巴巴的幼稚画纸来，温宁与温情带了些自做的点心，绵绵绣了只漂亮帕子，上有莲花。那群青年递什么的都有，又是纸鸢，又是围手，又是汤婆，又是弹弓。
魏婴倚在门边等了江澄半个晌午，听他道谢，同来的每个人应说：“请等我回来。”
温苑还小，扯了温情说：“堂姑姑，我能下山吗？我也想同魏哥哥和江澄一起去玩。”
温情没有应答。
魏婴同江澄一道下山了，允了晚些回来。今日应会落雪，天阴的厉害，若是落了，那今年的雪便来的有些过早。村中生活好像未曾因着今日走了某两个人而断了往常，孩子们依旧玩耍，男人们依旧干活，炊烟依旧升起，一切照旧。
温宁来请教我围村的咒符画法，他面上柔和，可却清清楚楚明白一些事情，我安静携了纸墨教他，他便试探同我说：“过了今日，聂公子会同我一道，日日查验围村的结界吗？”
我于原地立了晌，便觉魏婴当真心思细密，他不杀我，留了我，信了我，允了村人亲近我，想来从他踏进人间那时起，便惯是会让别人来背他的责，收他的债。我游行至今，怕是做的最错误的决定即是来了夷陵，我瞒了事，可我知许没瞒过魏婴，我本意在——
——我本是意在，来捉了这些半妖的。
我曾在巴蜀陈家，揭过他家的捉妖赏榜，揭榜的人不少，我也未曾有什么决心道是定能寻回那些半妖。没想到日后当真叫我遇见，明了因果后，此番贪念是有，初时是思虑魏婴修为，不敢动手，后来便迟迟犹豫，想若是深入虎穴难行，定要即刻抽身。
天意如此，我不知我是什么心思作祟，我抓不得那些妖，却也想瞧一瞧结局——已至今日，我看着温宁唯诺面容，有幼童在外欢声，却莫名觉出，我怕是难再跑的掉了。
我嘱咐温宁提醒各家注意天气，雪在近日将落，莫倒了炉子。他信任去应，就如多年来应魏婴的嘱托一般。我回了趟屋，取了我的剑来，剑仍在封，我抱了剑去莲花池边坐着，那片池阵从江澄踏下山那刻开始便开始衰败，肉眼可见的逐渐凋零，枯败，干涸。
我做了个旁观者，故事非有好开始，结尾也非是好结局。
黄昏时候开始落雪，初时是碎渣粉屑似的小，敲敲打打甚至像微小冰块落地，后来便是鹅毛般簌簌烁烁，盖了一整个天地。灰白大块的灰色的云压抑似的挤压在天边，我背身看去，边缘的村落屋子被模糊地看不清楚。
我未曾同人说过，却也从未隐瞒——我偏爱有人陪伴的归宿感。幼时父母严格，可我真真切切爱着清河。爱烟雨蒙蒙的山水，家中青砖白瓦青石板上有与我同龄的家奴之子和漂亮侍女匆匆走过，夏日里的久旱甘霖，我偷藏起的古怪玩意儿，山水字画，大哥一边骂我，一边同我向父亲讨饶。
那池开了七年的莲花，总算是彻底枯萎了。
魏婴携江澄回来时，天已入黑了。那个孩子过于虚弱，连路也走不动了，只窝在魏婴怀里浅淡呼吸，神情却异常的欢喜。正同绵绵玩游戏的孩子们鸟儿一般飞来，围着他们打转，都穿得厚极，像一只又一只小团子。
江澄对我说，山下很好，魏婴带他去吃了碗云吞，带他尝了许多点心，原是卖东西需要吆喝，买东西要有银钱，听戏要有戏票子，杂耍会有人敲锣，扯着孩子的妇人洋溢着笑容，茶馆里的人们谈笑着嘈杂的热闹。即便是该吃晚饭时分，长长的街道上也会追逐着几个泼皮的少年，富贵老爷盘着珠子走过大街小巷。
他越说越觉得困，他拽拽魏婴的袖口，小声道：“我有一点点累。”
魏婴垂眉答：“那你睡，我一会儿抱你回家……”
温苑却不显开心，他仰头，眉头皱起，扬了声道：“你不要睡呀，婆婆等你回去吃面呢——对了，你知道吗，我堂姑姑他们今日会放烟火，他们做了很多日，你……”
他未曾说完，远处便当真有烟火升空，我抬头看去，大片的晶晶亮亮碎成流光溢彩，孩子们几乎惊喜的尖叫，他们成群结队往烟花的方向去，绵绵忙去追，绚烂夺目却有如走马观花。江澄眨了下眼睛，魏婴便将他放下，他扯着魏婴的手指，踉踉跄跄走了两步来，差点扑在一地厚重白雪里。他神色稍有变化了，我不知是不是他命数将至，觉出那幼童的天真却有渐退，模样显出惶惶然来，倒像垂老倚倚，心有难舍。
江澄道：“魏婴……”
他呆滞看着天空，眼睛像毫无波动的琉璃珠子，魏婴闻声愣住，慢慢凑近他，整个握住他的手来，江澄缓道：“我想起那首诗了……”
他颤了下睫毛：“是我们去临安时候，乘船听曲，琵琶女在唱歌，你教我念了这首诗。”
魏婴神色凄然，他顿了良久，才稍稍吐出一口如同郁积多年疾苦的白雾，应：“你记起了啊。”
他们曾在苍山天池边互诉言语，晨起的雾气像是仙人袅袅庇护，临安的湖水也曾倒映出天色下烟花撞击的散火，兰陵的姑娘漂亮的像是不凋的春花，颍川有半城烟雨，他们撑着一把伞一道从巷头走向遥不可及的巷尾，结局在巴蜀，或在夷陵，总之再回不去苍山。
江澄好像当真是睡了，他倚住魏婴，魏婴便再抱他在怀中。我往前走了两步，雪被挤压出叫人心焦的痛楚，魏婴的发未束的整齐，烟火照耀下，他的模样倒像个鬼魅，雪已经愈发小了，他的肩上却积了一小片映来的雪光。
他缓道：“我还未给你的剑解封……”
我默了会儿，答：“不必了。”
我背身去了，夷陵困我。
魏婴那晚未同江澄回来，我一个人睡在屋中，长椅铺了厚被，脚下烘了暖炉，一夜未有合眼。
晨时温情来敲门，道温苑不见了，说是昨日同绵绵他们烟花瞧了半夜，天快见白才想了回家，谁知一个转眼功夫，孩子便没了影子，寻了半天未寻到，这才来搅我。
我穿了棉衣出门，雪已停了，村有结界，温苑若是出了村处，定有感知。温情迫切，恐他是落在了哪出厚雪处，被埋了去，寻也寻不见，急的要落泪来。我往村口处去查了番结界，未见有损，就备着召了村中年轻人忙去寻一番。便是准备出发时候，那孩子却打远处一步一步回来了，脚印落在雪中是小小的，跟印花似的踏出步子来。
我往前去，温情与温宁便脚步更快些，他们抱了孩子来，当即又疼又骂，但见温苑只小脸冻的发白，手指有血与淤泥，小小的衣服也有水渍与脏秽。
我惊了番，问说：“小温苑，你去哪儿了，可知道堂姑姑与堂叔叔着急。”
孩子兴致不高，愣了半晌，才乖乖去答：“我埋了只狐狸……”
我们便都默了，孩子却无知，他或许也觉得伤心，可这伤心不过是对生命之怜悯，并不觉出其间大抵包了什么难有再相会。
“我挖不动土，埋它在雪里了……”
我手脚冰凉，眼睛觉出酸涩，我想唤他们都快些回去，外头过冷了些，孩子无事就好，可我喉间滚了半天，步子抬了起，却到底难以就此作罢，还妄图自欺欺人，抖了去问：“是只，什么样的狐狸？”
温苑抬头，他顿了下，眼色微红起，泪水流出一片色泽来，当真伤心，他轻轻哭道：“是一只，毛色暗红，尾巴长长的狐狸。我想去找江澄，同他一起回来，可是魏哥哥不再那里，倒是有一只狐狸。”
“它口里叼了支莲花，像发了疯一样，一直跑一直跑，然后它。”
我打了个冷颤，风忽然大了，在一片雾气里似乎能瞧见村口那棵苍然树下，小小的江澄等着山下回来的身影，那目光绵续了七年，甚至更久。我于是想起一朵在地上摔的粉身碎骨的木莲花，还有他那次再未曾说完的一句“我不想”。
不想什么呢？
我恍惚了下，便清楚听见小温苑发痛似的抽泣道：
——“然后它，一头撞死在了村口那棵树下。”
End
我不想，总是在等你。
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